تولید زغال سکه ای عمده در اوج خود با استفاده از صدها هزار نفر، عمدتاً در جنگل های آلپ و مجاور یکی از دلایل اصلی جنگل زدایی، به ویژه در اروپای مرکزی بود.
که به صورت دوره ای بریده شده و دوباره رشد می کردند، به طوری که ذغال چوب ثابتی در دسترس بود. شکایات (در اوایل دوره استوارت) در مورد کمبود ممکن است به نتایج بهره برداری بیش از حد موقت یا عدم امکان افزایش تولید برای مطابقت با تقاضای رو به رشد مربوط باشد.
کمبود فزاینده چوبی که به راحتی برداشت می‌شود، عامل اصلی تغییر به سمت سوخت‌های فسیلی، عمدتا زغال‌سنگ و زغال‌سنگ قهوه‌ای برای مصارف صنعتی بود.
فرآیند مدرن کربن‌سازی چوب، چه در قطعات کوچک و چه به‌عنوان خاک اره در مخازن چدن، به‌طور گسترده در جاهایی که چوب کمیاب است و همچنین برای بازیابی محصولات جانبی ارزشمند (روح چوب، اسید پیرولگن، قیر چوب)، که این فرآیند اجازه می‌دهد، استفاده می‌شود.
مسئله دمای کربنیزاسیون مهم است. به گفته جی پرسی، چوب در دمای 220 درجه سانتیگراد (430 درجه فارنهایت) قهوه ای، پس از مدتی در دمای 280 درجه سانتیگراد (540 درجه فارنهایت) به رنگ قهوه ای مایل به سیاه و در دمای 310 درجه سانتیگراد (590 درجه فارنهایت) به راحتی پودر می شود.
زغال چوب ساخته شده در 300 درجه سانتیگراد (570 درجه فارنهایت) قهوه ای، نرم و شکننده است و در دمای 380 درجه سانتیگراد (720 درجه فارنهایت) به راحتی ملتهب می شود.
ساخته شده در دماهای بالاتر، سخت و شکننده است و تا حدود 700 درجه سانتیگراد (1300 درجه فارنهایت) گرم نشود، آتش نمی گیرد.
در فنلاند و اسکاندیناوی، زغال چوب به عنوان محصول جانبی تولید قیر چوب در نظر گرفته شد. بهترین قطران از کاج به دست می‌آمد، بنابراین چوب‌های کاج برای تجزیه در اثر حرارت قیر بریده شدند.
زغال چوب باقی مانده به طور گسترده ای به عنوان جایگزین برای کک متالورژیکی در کوره های بلند برای ذوب استفاده می شود. تولید قیر به جنگل زدایی سریع محلی منجر شد. پایان تولید قیر در پایان قرن نوزدهم منجر به جنگل‌کاری مجدد سریع مناطق آسیب‌دیده شد.
این فرآیند توسط هنری فورد که از چوب و محصولات جانبی خاک اره حاصل از ساخت خودرو به عنوان ماده اولیه استفاده می کرد، محبوبیت بیشتری پیدا کرد. فورد ذغال سنگ به شرکت کینگسفورد تبدیل شد.
